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認識失智症 |
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徐榮隆 |
| 失智症的盛行 人類的平均壽命在二十世紀初期才明顯地增長，而隨著人類壽命的延長，許多主要發生在老人的疾病，也自然盛行起來了，在歐美日等已開發國家中老年失智症已被 視為「流行病」(在六十五歲以上的老年人口中約有百分之五到十患有失智症)。老年失智症這種特殊的流行病好發於老年人，且隨著年齡層愈高其盛行率也愈高 (圖五)。台灣地區六十五歲以上的老年人占總人口的比例，近幾年來迅速爬昇;從一九七九年的百分之四點一增至一九八六年的百分之六，在一九九三年底達到百 分之七點一，正式邁入高齡化國家之林(以世界衛生組織定義六十五歲以上的老年人口占總人口數超過百分之七稱之)，至一九九六年底更高達到百分之八點一。根 據行政院經濟建設委員會一九九六年的推估，至西元二零三六年時老年人口將由目前的一百六十三因萬增加到五百六十萬，其佔總人口比例將高達百分之二十一點 六，超過目前人口老化最嚴重的國家。因此老年失智症在台灣已如同其他已開發國家，成為相當重要的流行病症之一。 失智症的病因分類 失智症是臨床上的一個症狀，它包含有許許多多的原因，依其發生的原因可以分成以下幾類： 一、 退化性的病因： 如老年失智症(阿茲海默氏症)、額顳葉退化症、巴金森症等退化性病症所引起。 二、 血管性的病因： 因腦血管疾病如腦梗塞、腦內出血或是蜘蛛膜下腔出血而導致的失智症。 三、 可治療性的病因： 如慢性腦膜炎、腦炎、硬腦膜下血腫、代謝性腦病變和水腦症，這類疾病所導致的失智症如加以適當的治療，通常病人失智症的情況會得到改善。 在台灣地區的估計，退化性病因所造成的失智症大約佔百分之五十，血管性病因所造成的失智症約佔百分之四十，而可治療性病因所引起的失智症約只佔百分之十 (圖六) 。因此可說最常見的失智症是老年失智症(阿茲海默氏症) ，其次是血管性失智症，再其次才是可治療性失智症。過去由於老年失智症無任何方法治療，因而使得醫護人員在面對這一類疾病時，常常覺得力不從心。然而，近 年來由於新藥物的出現，已使得這樣的情況改觀，在一九九三年由美國聯邦藥物管理局所核准的塔克寧(Tacrine)和一九九六年的愛憶欣 (Aricept)和更新的憶思能（Exelon）都為這類退化性疾病的治療帶來一線曙光。因此，醫療工作人員應一反以往消極對待此症的態度，轉而積極診 治失智症病患，對於可治療性病因所導致的失智症，則更應及早診斷、及早處置，以收事半功倍之效。 Q：失智症的早期特徵或是警訊為何？ A：老年失智症早期的病徵並非是顯而易見的，尤其是大多數的病人在老時才發病更會讓家屬誤認為病人只是單純的老化，有些家屬甚至要到病人出現精神症狀如妄想、幻覺才認為事態嚴重，一般常見的早期特徵有：記憶力漸失、喪失定向感、判斷力降低、語言表達困難、情緒或人格改變。 Q：記憶力減退是老化的結果？ A：這個問題是一般民眾最常接觸到的問題，記憶力減退的的確是老化的一部分。然而；正常老化所造成的影響有限，它會使人的學習能 力降低，而造成記憶功能減退，然而老化所造成的記憶功能減退是無法記住一件事情的細節，但整件事情的大綱卻能記得住，而且遺忘的細節可以經由提醒而回想起 來。而失智症的病人並非如此，他們不但無法記住事情的細節，連整件事情都忘記了。因此，再怎麼提醒他們都無法回想起來。 Q：老年失智症和老化是一樣的？ A：老年失智症和老化是完全不同的，從流行病學的觀點來看，在六十五歲時患老年失智症的機會是百分之一到二，到八十歲則五個人之 中就有一個有失智症，因此老化的確會增加一個人得到老年失智症的機會，但是這個統計數字也意味著五個八十歲的老人中有四個是心智功能健全或几乎是正常的。 另外再就病理的觀點而言，老化的大腦其病理的變化和失智症的病人是不同的，它們有不同的病理特徵。從臨床的觀點而言，失智症的病人其臨床表現包含認知功能 和非認知功能的障礙，而正常的老化則不會有此情況發生，因此老年失智症並非老化的結果，而是一種慢性逐步進展、惡化的疾病。 Q：老年失智症會遺傳嗎？ A：由於遺傳造成的老年失智症占所有病人的百分之五，這表示只有少數的病人是因遺傳而得到老年失智症，然而有許多基因卻和老年失 智症有關，例如在第一號、第十四號和第二十一號的染色體基因若有突變則易造成類澱粉蛋白的合成增加而堆積在腦中最終引起失智症。另外；尚有許多目前未知的 因素會和體內的基因共同引起老年失智症。 Q：老年失智症能治療嗎？ A：老年失智症並不能治癒，換言之病人無法完全康復。但是目前我們對於老年失智症的治療可以分成症狀治療和病程改變治療，前者利 用乙醯膽鹼脢抑制劑可以有效的改善病人的症狀如記憶、語言功能，而病程改變藥物則可以延緩病人進入安養院需人照料的時間，同時增加中、重度老年失智症病人 的存活率。 |